EL HUMANISMO DE MARTA ABREU por Teresa Fernández Soneira

A mi madre, Marta Abreu

"Madre augusta, constante protectora

de un pueblo agradecido que te aclama,

excelso corazón que el bien derrama,

ángel de caridad, luz bienhechora".

Pedro Estévez Abreu

La patricia, Marta Abreu Arencibia, nació en Santa Clara en 1845. También en ese año nacieron grandes figuras como: Antonio Lorda y Ortegosa, Ramón Leocadio Bonachea, Antonio Maceo Grajales, Jesús Rabí Moreno, y en Camagüey Bernabé (Bembeta) de Varona, todos importantes patriotas de nuestras guerras, que no por casualidad nacían en el mismo año, ya que todos venían al mundo con una misión especial: la de redimir a la patria. Marta quería a su ciudad natal con pasión, y a ella dedicó una cuantiosa fortuna en obras de caridad, edificaciones, hospitales y monumentos que, hasta el día de hoy perviven y que son una muestra de su cubanía y cariño por su ciudad natal. Pero también desembolsó grandes cantidades de dinero para la Guerra del 95.

Las obras sociales de Marta: el prójimo

Cuando en 1876 fallece el padre de la familia Abreu, y meses más tarde muere la madre, la fortuna es distribuida entre las tres hermanas Abreu: Rosa, Rosalía y Marta, lo que facilita a que Marta pueda llevar a cabo la labor social, educativa y cultural que siempre había deseado para su provincia. Con aquella parte del dinero heredado establece un asilo para ancianos, una planta eléctrica para la ciudad, la estación de bomberos y policía, un dispensario para enfermos pobres, y muchas otras obras importantes (ver listado al final del artículo).

Para Marta el prójimo representaba todo lo humano, y los pobres eran una prioridad en su vida, lo que muestra cómo se unían en ella la fe religiosa y el patriotismo. Su humanismo no tenía color ni clase. A menudo exclamaba: “No es el color, sino el alma lo que distingue a los seres”.1 Porque para ella, la Patria era una nación en la que estaban todos: los pobres y los ricos; las mujeres y los hombres; los negros y los blancos. Marta no podía concebir el patriotismo sin que se luchara por todos, y que se enfocara hacia una sola idea: el bien con de todos y para todos. En esto Marta coincide con el ideario martiano.

También abogaba por el bienestar e igualdad de la mujer. El 3 de diciembre de 1893 le escribe una carta a su amiga Teresa Quijano para felicitarla por el nacimiento de su nieto. Dice Marta: “…tengo los ojos enfermos y me cuesta trabajo escribir, pero dígame como está el nieto, felicita a René por lo bien que se ha portado, dándole un hijo a la Patria. Dígale que todos los años repita la gracia pero que sean varones, porque ellos son los seres felices de su Universo”.2 Ella sabe que el hombre de entonces es el único candidato para disfrutar plenamente; que es el que decide las cosas, y que está en el más alto nivel del estrato social. Marta no se resigna a esta inferioridad de la mujer, y se propone romper con la disposición de que el hombre sea el principal actor social. Muchas de sus obras demuestran esto como fueron, por ejemplo, los lavaderos públicos construidos en el Carmen, la Pastora, el Puente y el Condado que se inauguraron en 1887. Los había mandado a hacer para las mujeres pobres negras, para que pudieran reunirse, conversar y llevar a sus hijos a jugar con otros hijos debajo de la techumbre entre las columnas del edificio. También realiza un sorteo de 20 máquinas de coser entre mujeres jóvenes para que puedan ganarse la vida y se valgan por si solas; que tengan un oficio. Critica a las que no hacen nada cuando comenta: “esas mujeres que se pasan la vida balanceándose mientras la casa está sucia… como me molestan”3. Era su forma de criticar a las mujeres ricas a que se comprometieran mas con las causas de los desposeídos, y que fueran más útiles al pueblo. Era importante que salieran de su anquilosamiento, del ocio y de la comodidad, y se convirtieran en mujeres activas, luchadoras y de provecho a la sociedad.

En 1883, en memoria de sus padres, Marta decide fundar el asilo de pobres San Pedro y Santa Rosalía para albergar alrededor de 20 familias y garantizarles comida y asistencia médica gratuita. Para sufragar los gastos del asilo, mandaría a construir el Teatro La Caridad de manera que las entradas y ganancias garantizaran el funcionamiento del asilo de ancianos. Los trabajos del teatro comenzaron en 1884, y se inauguró en septiembre de 1885. Marta emitió un documento con 38 cláusulas al ayuntamiento de Santa Clara en las que estipulaba como se emplearía el dinero para así sostener sus obras de caridad.

El Teatro la Caridad

El 8 de septiembre de 1885, festividad de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre, Marta obsequia a Santa Clara con el Teatro la Caridad que sería la institución cultural más importante de ese siglo. Ya Cuba tenía por entonces otros teatros importantes: el Teatro de la Marina en Santiago de Cuba (1823), el Milanés de Pinar del Rio (1838), el Tacón de La Habana (1838), el Brunet de Trinidad (1840), el Principal de Camagüey (1850), el Sauto de Matanzas (1863) y el Terry en Cienfuegos (1890).

En 1884 comienzan las obras del Teatro siendo el ingeniero Herminio Leiva y Aguilera quien estuvo a cargo del diseño neoclásico de la edificación. El Teatro se construyó con tres niveles y cuatro palcos laterales; 16 de plateas y ocho de tertulia; 244 lunetas y 76 butacas además de las situadas en tertulia y gradería. El auditorio consta de un espacio para más de 500 espectadores y también tiene una pequeña sala de conciertos, una cafetería, un restaurante, una barbería y un salón de baile. Aunque el exterior es sobrio, lo importante en su diseño son los nuevos ángulos del techo y la cantidad de ventanas y puertas que permiten una mejor circulación del aire, así como una decoración interior.

Otras obras

Tanto había hecho Marta por su tierra que en 1894 el Ayuntamiento de Santa Clara presenta una moción para que se le concediera a Marta un título de Castilla con la denominación de condesa de Villaclara. Pero ella se opone a esta distinción, no solo por su modestia, sino sobre todo por su patriotismo. Marta no quiere ser condesa de Castilla; ella es cubana cien por cien y sólo quiere ser benefactora de Santa Clara sin que España tenga nada que ver en eso.

Cuando estalla la Guerra de Independencia, y durante la reconcentración de Valeriano Weyler, las hermanas Abreu apoyan con dinero la “cocina económica”, proyecto llevado a cabo por el padre Alberto Chao, párroco de la iglesia mayor, para brindar alimento a las víctimas. Marta también construye un dispensario médico en beneficio de los pobres llamado El Amparo, para atender a los niños.

Para la inauguración del alumbrado eléctrico, poco antes del Grito de Baire, la ciudad de Santa Clara fue engalanada días antes, pero la fecha tuvo que ser cambiada del 24 de febrero para el 28 debido a la excitación provocada por el comienzo de la guerra. En la noche del 27 comenzaron los festejos con una serenata a Marta. Más tarde hubo una gala en el teatro La Caridad, y se develó una tarja conmemorativa en el ayuntamiento. Además, al hijo de Marta y Pedro, Pedro Estévez Abreu, se le nombró hijo adoptivo de Santa Clara. Pero las autoridades españolas tomaron esta celebración como una táctica para apoyar el alzamiento de guerra, y Marta y su esposo se vieron obligados a salir de Cuba rumbo a París. Así comenzaba el exilio.

El Exilio

“Dejadme. Mi última peseta es para la Revolución. Y si hace falta más y se acaba el dinero, venderé mis propiedades, y si se acaban también, mis prendas irán a la casa de venta, y si todo eso fuera poco, nos iríamos nosotros a pedir limosnas para ellos y viviríamos felices, porque lo haríamos por la libertad de Cuba”.

Marta y Luis marchan para Europa donde también se ha ido parte de la crema y nata de la sociedad cubana de la época: los azucareros, los cafetaleros, los hacendados y terratenientes. En las tertulias parisinas Marta conversa con estos cubanos adinerados para que ayuden a impulsar esta guerra desde el exterior. Envía cables a Estrada Palma con el seudónimo de “Ignacio Agramonte” para que se mantenga su nombre en el anonimato. Está al día sobre los progresos de la guerra y hace donaciones sin que se sepa que es ella la benefactora. Indaga sobre cuánto costaría alistar a un ejército, y sin pensarlo dos veces envía la cantidad 240,000 pesos, cuantiosa suma para aquella época y que hoy significaría millones de dólares. Se reúne con el líder puertorriqueño Ramón Emeterio Betances, con el hijo de Carlos Manuel de Céspedes, y también conversa con Figarola-Caneda, Mestre Amábile, los Terry y otros más. Se preocupa por dar a conocer su país a los franceses, y logra establecer en la Universidad parisina de La Sorbona una sala dedicada a la cultura cubana.

Además de contribuir con armas y medicinas, Marta también envía dinero para socorrer a los cubanos confinados en Ceuta, Chafarinas, Fernando Poo y otras prisiones de la Península. Hace obras de caridad, como cuando ayuda a la poeta Mercedes Matamoros a publicar sus obras para que esta pueda sostenerse económicamente con el dinero de la venta de los libros, y también apoya a la patriota Manuela Cancino de Beola, que había quedado viuda después de la guerra del 68 y con una hija a la que no tenía con qué mantener. Marta le envía un donativo, y Manuela agradecida le escribe un poema del que reproducimos unos versos: “¡Villaclara feliz, tierra dichosa! / mi corazón el parabién te envía, / nació en tu seno la mujer hermosa/ orgullo noble de la patria mía”.

Regreso a Cuba

Al concluir la guerra, los esposos Estévez Abreu regresan a Cuba. A Marta la reciben en Santa Clara con gran alegría con celebraciones por su llegada. Ya en su patria ella quiere continuar la tarea inacabada antes de su partida a París, así como la que se requiere por tantos estragos producidos por la guerra. Tiene que reconstruir y fabricar; ayudar a los huérfanos; aliviar a las viudas y a los pobres. También debe proseguir con su labor filantrópica y patriótica que incluye levantar una escuela vocacional de arte, porque ella dice que hay que despertar en el cubano su amor por las artes y la cultura.

Pero no podrían disfrutar mucho de Santa Clara ya que el Dr. Estévez es nombrado para desempeñar el cargo de Secretario de Justicia bajo la administración norteamericana de ocupación por lo que tendrán que trasladarse para La Habana. Marta desea estar en su querida ciudad, pero se ve en una disyuntiva. Sin embargo, no vacila pues su corazón y su patriotismo la llevan a la resignación. Después vendría otra prueba. Dice el etnólogo Fernando Ortiz que, “A propósito de la designación de candidatos a la presidencia y a la vicepresidencia de la República, el nombre de Luis Estévez y Romero se balanceó en la cresta de la ola”. Marta estaba nuevamente en el umbral, siempre dispuesta a subordinarlo todo, a ejercer su patriotismo por la necesidad histórica. Estévez aceptaría la designación para la vicepresidencia de la República junto con Tomás Estrada Palma como presidente. Los sueños de Marta tendrían que aguardar una vez más.

En 1905 Estévez renuncia a la vicepresidencia de la nación y el matrimonio se retira a su hogar en Cruces. Parece que por fin había llegado la hora para que Marta pudiera satisfacer sus aspiraciones. En la tranquilidad y la paz del hogar la patriota vuelve a dedicarse, incansable, a sus grandes tareas: la casa, la cultura, la beneficencia.

Adiós definitivo a Cuba

Pocos años más tarde Marta y Luis emprendían viaje a Europa. Ya en Francia no cesa de recibir cartas de Santa Clara con pedidos y relatos de desgracias, “aquello que no puede una menos que atenderlas y servirlas; - escribía Marta en una carta. “Estoy pasando mesadas a varias familias que se han quedado en la calle, y pagando colegios a niñas que me han recomendado y a otras que han quedado desamparadas”.

Pero Marta está enferma. Se somete a una cirugía, aunque no logra reponerse, y muere en París el 2 de enero de 1909, lejos de su patria sin poder ya ver más a su querida Santa Clara. En Cuba se declaró duelo; las puertas de las casas y de los comercios desplegaron crespones fúnebres, y todos llevaban luto. El pueblo estaba conmocionado con la noticia porque todos la querían y admiraban. Unos años antes, en un discurso pronunciado por el General Máximo Gómez el 13 de febrero de 1898, este había expresado de la gran patriota:

“No saben ustedes los villaclareños, los cubanos todos, cual es el verdadero valor de esa señora (…) Si se sometiera a una deliberación en el Ejército Libertador el grado que a dama tan generosa habría de corresponder, yo me atrevo a afirmar que no hubiera sido difícil se le asignara el mismo grado que yo ostento.”

Mas que su apoyo a la guerra, su ayuda a la ciudad, y sus donaciones a los pobres, estaban su fe y su caridad; sus ansias de que el cubano se educase; que viviera con sencillez y que trabajara por su país. El Dr. Julio Jover Anido declaró algunos años después de su muerte:

“así los villaclareños miramos en Marta el resumen de la fe, de la esperanza y de la caridad como una condenación armónica de aquellos preceptos divinos que practicaba la dama, esclarecida bajo esta fórmula que era la energía misma de toda su existencia: Ama al prójimo como a ti mismo”.

Como buena cristiana, Marta Abreu ayudó a los prisioneros y deportados; pagó pasajes y estancia a los escapados de las prisiones españolas; compró por su cuenta instrumental quirúrgico y medicinas para remitir al campo revolucionario. Donó grandes cantidades de dinero para las expediciones, y todo esto porque para Marta la patria y el prójimo era lo que contaba, como ella declaró: “que va a hacer uno si no todo lo que pueda por sus semejantes”.

Hoy necesitamos líderes; patriotas enteros como Marta Abreu que quieran de veras el bienestar de la Patria. Hombres y mujeres incorruptibles, rectos, decentes, morales, como lo fue la Gran Benefactora, para que Cuba no vuelva a ser más un país sojuzgado, ni de opresores; para que no viva en tiranía y en dolor. Necesitamos gente como ella, que lo sacrificó todo por la libertad y el progreso de su amado país y de su querida Santa Clara. Si se encontraran personas así, no tendríamos ya más problemas, porque como escribió Rafael Marquina, “mientras haya patriotas como Marta Abreu, Cuba no puede ser esclava”.

BIBLIOGRAFIA

B. Arocena: Marta de los Ángeles Abreu y Arencibia, un reportaje nervioso con clave de epistolario, p. 7 Editora Nacional S.A., La Habana, 1945.

A Escobedo: “Discurso sobre Marta Abreu en la velada conmemorativa celebrada en el Teatro La Caridad”, 2 enero 1956, Ateneo de Villa Clara, Santa Clara, 1956, p. 4

García Garofalo, Manuel, Marta Abreu de Estévez. Apuntes Biográficos, Imprenta Masa y Ca., La Habana 1918, pp. 131-132.

Jover, J.L “Discurso pronunciado por el señor Julio Jover y Anido en el salón de Sesiones del Ayuntamiento”, Editorial Berenguer y Co., Santa Clara, 1912.

Marquina, R. Alma y vida de Marta Abreu, Editorial Lex, La Habana 1951.

Veitia, A., Marta Abreu, la cubana excelsa, Editorial Lex, La Habana, 1947.