Los cines de Cuba: pasado de gloria

Durante la primera mitad del siglo XX, el cine en Cuba alcanzó un esplendor que hoy se recuerda con nostalgia. En La Habana, la vida cultural giraba en buena medida alrededor de las salas cinematográficas, que no solo eran espacios de exhibición, sino verdaderos centros de encuentro social. Los teatros Payret, Fausto y América marcaron un antes y un después en la forma en que los cubanos experimentaron el séptimo arte.

Las imponentes fachadas de estos cines competían en elegancia con los de las grandes capitales del continente. El Payret, inaugurado a inicios del siglo XX, se convirtió rápidamente en un símbolo del lujo habanero. Su amplitud y decoración modernista lo convirtieron en un lugar de referencia, donde el público acudía tanto para ver estrenos como para disfrutar del ambiente distinguido que ofrecía.

El Fausto, en el corazón del Paseo del Prado, combinaba la elegancia arquitectónica con una programación variada que incluía desde superproducciones de Hollywood hasta filmes mexicanos que marcaron la época de oro del cine latinoamericano. En tanto, el América, con su estilo art decó, fue uno de los espacios más modernos y confortables de la ciudad, atrayendo a un público ávido de novedades tecnológicas como el sonido estereofónico y el Cinemascope.

Más allá de su majestuosidad arquitectónica, estas salas fueron testigos de un proceso cultural vibrante. Durante los años 40 y 50, Cuba desarrolló una incipiente industria cinematográfica que dialogaba con los grandes centros de producción de la región, especialmente México. Los intercambios de directores, actores y guionistas permitieron que el cine cubano se insertara en el auge latinoamericano con propuestas propias.

Nombres de cineastas, guionistas y artistas cubanos aparecían con frecuencia en producciones que lograban circulación internacional. Se experimentaba con géneros populares como el melodrama y la comedia musical, al tiempo que se abría espacio a un cine que buscaba reflejar la identidad nacional y los problemas sociales de la isla.

El cine, sin embargo, no era solo espectáculo. Para la sociedad cubana de entonces, acudir a una sala representaba un acto de convivencia. Familias enteras se reunían en torno a la magia de la pantalla gigante, mientras grupos de jóvenes encontraban allí un punto de encuentro para socializar, discutir y soñar con las estrellas de la gran pantalla.

Las matinés dominicales, los estrenos de media noche y los festivales de temporada se convirtieron en parte esencial de la vida urbana. El cine era también una ventana al mundo: a través de las películas, los cubanos accedían a otras realidades, estilos de vida y debates culturales que alimentaban la modernidad de la isla.

El esplendor de estas salas reflejaba también un proceso más amplio: el deseo de modernización y cosmopolitismo que caracterizó a Cuba en aquellas décadas. El cine, en ese sentido, fue motor y reflejo de un país que aspiraba a insertarse en la modernidad cultural internacional.

Hoy, la memoria de aquellos años permanece viva en las historias de quienes los vivieron. Recordar el brillo de cines como el Payret, el Fausto y el América es también recuperar un pasado de esplendor urbano y cultural en el que el séptimo arte se disfrutaba en toda su grandeza.

Ese pasado de gloria constituye un patrimonio intangible que forma parte de la identidad cultural cubana. Evocar la experiencia de aquellos cines es reconocer el valor del cine como motor de encuentro, de modernidad y de sueños compartidos que marcaron a toda una generación.