Virtudes Americanas – Discurso de Graduación 2025 por Victor Davis Hanson

Virtudes Americanas – Discurso de Graduación 2025

Victor Davis Hanson
Miembro Distinguido en Historia, Hillsdale College

La siguiente es una adaptación del discurso pronunciado el 10 de mayo de 2025, en la 173ª Ceremonia de Graduación del Hillsdale College.

ANTES DE COMENZAR, permítanme hacer una breve observación contemporánea. ¿Alguien ha notado cómo los ojos de la nación se han vuelto hacia Hillsdale? Este reciente interés supera incluso la considerable atención pasada que Hillsdale ha recibido.

Una razón de esto, por supuesto, es que la Universidad de Harvard de repente desea liberarse de Washington, D.C.—al menos mientras la administración actual permanezca en el poder. Y sin embargo, en su confusión, Harvard aún desea mantener más de 9 mil millones de dólares en subsidios federales.

En respuesta, el público ha estado dirigiendo a Harvard a consultar a Hillsdale, cuyo modelo de rechazo a la financiación federal es de larga data y basado en principios. El rechazo de Hillsdale al dinero del gobierno no depende de ninguna administración en particular, sea republicana o demócrata. En cambio, Hillsdale ha adoptado la posición de que el gobierno federal no debe dictar a las universidades privadas, y que para asegurar su independencia, Hillsdale ni buscará ni aceptará subsidios del contribuyente.

Otra razón por la que se presta atención a Hillsdale es que el Departamento de Educación, en su búsqueda por restaurar la educación cívica y clásica, mira en la dirección de Hillsdale. Si en el pasado Hillsdale era un refugio de sentido común—un santuario de todo lo que queda bueno en el paisaje perdido y sin rumbo de la educación superior estadounidense—hoy es más bien la guía de la nación hacia el redescubrimiento de la integridad personal, la gratitud hacia quienes vinieron antes, y la felicidad y esperanza hacia el futuro. En otras palabras, Hillsdale College se ha convertido en el ejemplo del siglo XXI de lo que la educación superior debería ser—y aún podría llegar a ser.

Así que hoy, me gustaría reflexionar sobre tres virtudes estadounidenses a veces olvidadas—el honor, la tradición y el optimismo—las cuales están encarnadas en el campus de Hillsdale y servirán para guiar a los graduados de hoy en los años venideros.

Durante 21 otoños consecutivos, Hillsdale me ha recibido con amabilidad como profesor visitante de historia y clásicos. Al recordar mi primera visita aquí, en 2004, quedé inmediatamente impresionado por tres observaciones que me parecieron únicas en mis décadas de experiencia con muchas otras universidades.

Primero, en mi primer día completo aquí, me di cuenta de que había dejado una bicicleta sin candado durante la noche. Caminé al campus esperando que la bicicleta fuera robada o vandalizada, pero ahí estaba, en el centro de un campus ahora lleno de gente—tal como la había dejado. Eso era algo que no podía imaginar en una universidad moderna. Ciertamente nunca vi algo así en California, donde enseñaba desde hacía más de veinte años.

Segundo, ese mismo día, cuando visité la librería para revisar los libros de mis dos clases, observé los estantes y quedé igualmente sorprendido. No vi un solo curso con los típicos sufijos de moda como “estudios”. No había títulos terapéuticos como estudios de paz, estudios ambientales, estudios de ocio, estudios de cine, estudios étnicos, estudios de género o estudios sexuales. En cambio, había cursos enlistados en todas las disciplinas clásicas: filosofía, literatura, lenguas, historia, matemáticas y ciencia. Aquí en Hillsdale solo encontré las disciplinas que han perdurado durante siglos y que, irónicamente, abarcan y fundamentan el contenido de las clases de “estudios” que no se encuentran en el campus de Hillsdale.

Qué cosa tan extraña, pensé, dado el paisaje actual de la educación superior, que esta universidad americana contemporánea confíe en la brillantez de unos 2,500 años de educadores occidentales anteriores—quienes en Atenas, Roma y Jerusalén fundaron las disciplinas y los límites de su conocimiento abarcador. Y qué más extraño aún que en Hillsdale, casi de forma única, estas clases permanecen constantes e inalteradas desde su origen—aun cuando el mundo académico cree que se necesitan cursos modernistas y terapias novedosas para explicar una supuestamente nueva y siempre cambiante naturaleza humana.

HONOR

Ustedes, estudiantes de la Clase de 2025, han sido instruidos, han absorbido por completo, y transmitirán un código de conducta honorable que se ha convertido en parte natural de quienes son. Y seguirá con ustedes en el largo camino por delante. Hillsdale les ha enseñado a no preocuparse si no están de acuerdo con la mayoría actual de los jóvenes, porque ciertamente están en sintonía con la mayoría del pasado—y del futuro. Su confianza en su código de comportamiento ético y estándares personales será su legado para ayudar a guiar a futuras generaciones.

Porque sus valores son reales, permanentes y antiguos, no serán conquistados por aquellos que justifican sus lapsos de comportamiento por razones situacionales o sentimientos de victimización. Sin tales votos individuales de honestidad y compasión hacia los demás, la civilización en conjunto no puede sostenerse. En cambio, desciende en el viejo caos del tribalismo, la desunión y el colapso.

Los estudiantes de Hillsdale no roban bicicletas porque su código personal de honor lo prohíbe; porque les preocupa que la víctima sufra sin su propiedad; y porque saben que si eso fuera común, entonces su propia cultura y civilización colapsarían—como de hecho ha ocurrido en muchos lugares de América hoy en día.

Mucho de la crisis actual de nuestra sociedad proviene de este rechazo o incapacidad personal de respetar a los demás, de decir la verdad, de enfrentarse a los abusivos, de proteger al débil, y de terminar cada día contemplando si fueron una fuerza moral a favor del bien común, en lugar de un observador neutral o del lado incorrecto del espectro ético. Cuando el comportamiento y la conducta individual fallan, también lo hace un país, que no es más que el reflejo común de millones de sus individuos.

TRADICIÓN

El carácter del estudiante de Hillsdale es alimentado y sostenido por la tradición—una palabra derivada del latín traditio, que significa transmisión o legado. Tan a menudo en esta era del presentismo, en nuestra arrogancia y narcisismo confundimos nuestros logros técnicos y materiales con progreso moral automático. Parecemos ignorar que pensadores del pasado—ya desde el poeta griego Hesíodo, hace unos 2,700 años—temían justamente lo contrario: que el progreso material y la mayor riqueza resultarían en una regresión moral, dado el mayor número de oportunidades para satisfacer los apetitos con menos consecuencias y el uso de la sofistería para excusar el pecado.

Asimismo, sin una reverencia tradicional por el pasado, una nación ingrata no solo sufre una pérdida de conocimiento sino que también está plagada de arrogancia—tan a menudo gemela de la ignorancia—al creer que ha descubierto ideas y comportamientos únicos de su época, cuando en realidad son antiguos. Esta mentalidad cerrada busca una especie de perfección, un cielo en la tierra, en lugar del bien—y termina por no obtener ninguno.

¿No somos acaso la suma total de todos aquellos que vinieron antes que nosotros, quienes en su mayoría en América nos dejaron un sistema constitucional y una infraestructura que nos permitieron iniciar nuestras vidas material y cívicamente, en términos de libertad, mucho más adelante que aquellos del pasado y de otros países hoy? La clave para la reverencia por el pasado es reconocer que no es justo ni correcto despreciar fácilmente a esas generaciones anteriores basándonos únicamente en los estándares actuales. Debemos recordar las diferentes circunstancias que enfrentaron—enfermedades incurables, baja expectativa de vida, trabajos con peligro físico y dificultades existenciales. Sin embargo, nuestros antepasados fueron capaces de soportar sufrimientos y desafíos que hoy apenas podemos imaginar.

La reverencia de Hillsdale por la tradición occidental y el pasado americano es un recordatorio de que no debemos condenar ni borrar a los muertos con facilidad, no sea que nosotros y nuestra era seamos juzgados con ligereza por las generaciones futuras y se nos halle deficientes—ya sea por el medievalismo de nuestras ciudades peligrosas, la crueldad electrónica de Internet, o la fragmentación de la familia.

OPTIMISMO

Quiero terminar con una nota feliz, de la manera en que encontré por primera vez a la comunidad del Hillsdale College.

Y mi tercera observación al llegar aquí fue que los estudiantes, profesores y el personal de Hillsdale College son felices. Sonríen. Saludan a los extraños. Te dan la mano. Aquí la confianza compartida es completamente natural. Es tan innata que, cuando yo, como forastero, noté el raro ánimo positivo del campus, la gente aquí pensó que yo era el extraño por esperar otra cosa.

Podríamos restar importancia a esta observación. Pero en realidad, es una visión fundamental de la idea de Hillsdale sobre la confianza en nuestra civilización y la necesidad de comunidad y positividad para preservarla. Esa felicidad es bastante distinta de lo que uno encuentra en la mayoría de los campus universitarios, donde la expresión habitual es el ceño fruncido. Las personas se cruzan sin saludarse, como si demostrar frialdad fuera signo de sofisticación. A menudo expresan una severidad afectada, como si con eso acreditaran madurez. Los estudiantes en otros lugares creen que ellos—más que electricistas, granjeros o trabajadores de línea de ensamblaje—soportan el peso de las imperfecciones globales del pasado, presente y futuro. Pero no en Hillsdale.

Detrás de estas tres observaciones aparentemente mundanas—una bicicleta sin candado toda la noche, una librería sin modas académicas, y una actitud de entusiasmo dentro de la comunidad de Hillsdale—residen verdades más grandes.

Tu generación lidera una contrarrevolución.

Millones de estadounidenses están pidiendo un nuevo examen de nuestra cultura y sociedad con el fin de restaurar la decencia antigua y mirar lo bueno de generaciones pasadas. Crítica para esta restauración es tu optimismo. Esa positividad es hija de la gratitud por todo lo que hemos heredado y todo lo que deseamos mejorar y pasar a otros que aún no han nacido.

Con optimismo y confianza en la ciudadanía, una civilización crece en lugar de encogerse. Se vuelve segura, no deprimida ni atormentada por el desprecio de sí misma. Mira al futuro con reverencia por el pasado, en lugar de con vergüenza u odio.

Por supuesto, hoy está de moda ser melancólico y pesimista, y no está bien visto ser alegre. Pero la fuerza de este país—aun en sus días más oscuros como el 12 de abril de 1861, el 7 de diciembre de 1941 o el 11 de septiembre de 2001—siempre ha sido su singular capacidad de mantenerse no solo firme, sino confiado en sus valores, en su resiliencia y en su fortaleza innata para superar todos los desafíos.

En este nuevo deber que ahora se presenta, no es el deseo ni el deber de Hillsdale convertirse en un actor político. No obstante, la nación busca orientación y la reafirmación de la sabiduría. Por ello, es solo natural, como he dicho, que Hillsdale College y su arquitectura moral e intelectual se hayan vuelto preeminentes en un grado que antes era inimaginable.

Así que ustedes, Clase de 2025, como graduados de Hillsdale, serán llamados por sus compañeros a guiar como nunca antes. Y tengo plena confianza en que su educación, su código de comportamiento, su reverencia y su optimismo los convertirán en líderes naturales y ejemplos a seguir, en cualquier camino que elijan—en la era por venir que será el mayor renacimiento de América y también, creo, su más decente.

Gracias, y que Dios los bendiga a todos.